Au milieu de la ville il y avait le désert

« Au milieu de la ville il y avait le désert », affirme la voix féminine tandis que la caméra filme, à travers la barrière d’un chantier de construction, les gravats et les amas de pierres. Le ton est donné : pour Joachim Gatti et Gaël Marsaud, le chantier de la Plaine, projet de rénovation urbaine (comprendre : gentrification) est la destruction d’un lieu de vie marseillais, la mort annoncée d’un tissu urbain. La caméra alterne entre, d’une part, prises de vue du chantier volées à travers les grilles, qui montrent le saccage à l’oeuvre en même temps que les moyens mis en place pour protéger les investissements immobiliers, et, d’autre part, travellings latéraux qui cernent le pourtour de la place pour mieux souligner sa nouvelle inaccessibilité. En off, la femme lit Le désert, une nouvelle d’Elio Vittorini qui décrit un groupe d’hommes réaliser que la ville qu’ils croient habiter est en fait une ville morte, déjà désertifiée malgré les signes extérieurs d’activité.
On s’étonnerait presque de ne pas retrouver en exergue de ce pamphlet cinématographique la citation de Tacite, « là où ils font un désert, ils disent qu’ils ont fait la paix ». Mais c’est que pour toute sa féroce opposition à la désertification de la Plaine, le film est aussi un document sur les résistances qui s’y opposent. Sur toutes les murailles s’inscrivent graffiti et affiches qui détaillent les luttes récentes de Marseille : Zineb Redouane, les violences policières plus largement… Le désert menace, mais ne triomphe pas. (N.L.)