Considéré comme le premier film queer indien, Badnam Basti est un mélodrame d’une rare inventivité formelle qui enveloppe ses arabesques autour d’un triangle amoureux entre deux hommes et une femme. Adapté du roman hindi de Kamleshwar Prasad Saxena, un écrivain majeur du mouvement progressiste de la littérature hindi des années 1950, la Nayi Kahani (« Nouvelle Histoire »), le livre fut ensuite traduit en anglais sous le titre A Street with 57 Lanes. Situé dans l’État indien du Uttar Pradesh, Badnam Basti raconte avec émotion la vie et les amours de ceux qui vivent en marge de la société. Du bandit à la travailleuse du sexe, du chauffeur de camion au proxénète, de l’escroc à la danseuse transgenre, le film nous plonge dans un univers où les transgressions sociales sont mises en lumière et où la queerness est explorée et exprimée à travers une forme cinématographique expérimentale, subversive, aux associations libres et débridées. Le film a été restauré numériquement par Arsenal - Institut du Film et de l’Art Vidéo de Berlin, à partir du négatif original de la caméra et du négatif sonore conservés aux Archives Nationales du Film de l’Inde. Comme la première bobine du négatif caméra était manquante, Arsenal a remplacé la séquence absente en utilisant une copie 35 mm avec sous-titres en anglais issue de sa propre collection.
Shai Heredia