Un groupe de lecture : régulièrement, Cal, Evelyn, Chris et quelques autres se retrouvent pour lire La Divine Comédie de Dante, en décoder les allusions théologiques, en discuter les choix de traduction, en opposer les interprétations. Se déploient alors le plaisir de l’échange herméneutique, du débat intellectuel, ainsi que la panoplie des rapports au savoir, allant de l’ingénuité enthousiaste à l’érudition savante, de l’approfondissement émotionnel au monopole de la parole. Petit à petit, le champ de leurs investigations s’étend, jusqu’à évoquer les drogues, les guerres de religion, l’architecture moderne ou la musique de Beethoven (qui donne, étrangement, son titre au film). Se dessine ainsi, au fil de scènes délicates portées par une attention à la lumière du soleil et aux variations de la parole, une histoire de la civilisation occidentale ; apparaissent enfin des lignes de faille séparant les personnages. Car dans les joutes oratoires et les affrontements ritualisés de l’exégèse littéraire se joue aussi le rapport du savoir à l’écoute, entre le langage vecteur d’échange et la virtuosité verbale comme moyen de briller en société. Ted Fendt alterne ainsi plans larges de groupes en plein échange et gros plans de parole, d’écoute ou de simple contemplation. Autant qu’un déploiement des plaisirs du débat interprétatif et de l’exploration littéraire et historique, c’est donc aussi un apprentissage de l’écoute renouvelée et de l’attention à l’autre que propose Classical Period. (N.L.)