Au nord de la Chine, une ville vaste et pourtant vide comme les autres. En construction perpétuelle, baignée par le brouillard, elle semble exister uniquement afin de piéger ses habitants qui survivent peu à l’aise entre ses murs. Un matin, une simple altercation à l’école dégénère et fait s’entrechoquer quatre destinées qui jusqu’alors ne faisaient que s’ignorer. La carapace de tout un chacun va se briser sous le poids de la honte et de la peur. Pour tous ceux que la mort hante progressivement, la ville de Manzhouli, où l’on dit qu’un éléphant resterait simplement assis, méprisant le monde qui l’entoure, devient une obsession. Si An Elephant Sitting Still est un film choral, alors il chante sans manières la complainte la plus sombre de la Chine contemporaine. Le temps d’une simple journée, mais qui semble pourtant s’étirer à l’infini, Hu Bo dévoile l’omniprésence d’une violence stratifiée qui se goinfre de leurs espoirs pour mieux les asservir. Ballade hypnotique, parfois rock, l’expérience An Elephant Sitting Still nous étouffe pour mieux nous fasciner. Dans la durée, à même les gravats, à l’ombre des silences, nous sommes, aux côtés des acteurs, prisonniers d’un espace sans échappatoire, lointain mais terriblement proche à la fois. An Elephant Sitting Still est l’unique long métrage du jeune écrivain Hu Bo, ce dernier s’étant suicidé en octobre 2017. (VP)