Paul Otchakovsky-Laurens est arrivé à Sablé après la mort de son père en 1946. Il avait un an. Sa mère tombant gravement malade, il a été adopté par une vieille cousine qui l’y a élevé jusqu’en 1962. Il s’est passé, durant sa vie là-bas, des événements qui l’ont déterminée pour de longues années, des choses graves sur lesquelles le silence est tombé et qui sont devenues ce que l’on appelle improprement un secret de famille. C’est là aussi qu’il a découvert par hasard ses origines juives. Il s’est agi pour lui de rendre compte de l’espace de ces silences. Il a voulu rendre ces lieux, ces temps, une vie d’enfant puis d’adolescent dans une petite ville de province immobile, refermée, épieuse.
Se libérer du poids d’un secret suppose, Freud nous l’aura appris, le travail de sa mise en lumière. Mais lorsque tel secret se confond avec la forme d’une ville, c’est alors cette ville qui devient l’obstacle à éclairer, à franchir, à décrire, à exhumer pour la démanteler patiemment. Enquête sur le devenir d’une communauté de province, ses paysages, ses rues et ses habitants, recherches d’archives familiales et retour sur le récit de souvenirs personnels, c’est une telle tresse qu’a choisi de nouer le film. Refusant de privilégier aucun de ces trois fils, c’est autant du coup une lente et pudique confession que le portrait d’une certaine France qui est entrepris ici.
Jean-Pierre Rehm
