Mafrouza est le nom d’un quartier périphérique d’Alexandrie en Egypte. Caché aux regards, entre HLM et port industriel, ses habitants l’ont construit depuis trente ans dans les vestiges de la nécropole grécoromaine. La vie matérielle y est, bien entendu, précaire et âpre. Ce quartier, pourtant, se présente comme un domaine frappant de vitalité et de liberté insolente. Tout sauf des fantômes, en dépit du site, ses habitants y font preuve d’une puissance de vie impressionnante, d’une aptitude au bonheur qui défie et transforme leurs conditions d’existence. Circulant de jour comme de nuit dans les méandres labyrinthiques de l’antique cité des morts, la caméra se laisse guider par les vivants, rencontrés dans ces carrefours exigus. Des grappes de jeunes hommes, des couples, mariés à peine ou de plus longue complicité, ou des solitaires, importe peu ici le nombre, car chacun développe un morceau d’histoire, une forme de sagesse pieuse ou rieuse. Celle-ci se fait quelquefois chant ou littérature, orale ou amoureusement dessinée, poème de résistance, toujours, à la misère environnante. C’est avec la réserve, à la fois pudique et curieuse, de quelqu’un convié à domicile qu’Emmanuelle Demoris, qui a mené ce projet sur plusieurs années, s’engage dans cet univers dont il n’est jamais imaginé de faire le tour.
Jean-Pierre Rehm
