Les Satos, un couple âgé de restaurateurs japonais installés à Tokyo, font perdurer la tradition culinaire du Shandong, province chinoise. Élevée en Chine, Hatsue, la dame “chef”, en a rapporté les saveurs, les recettes et les préceptes. À l’occasion de leur célébration par le gouvernement chinois, elle retrouve le pays de son enfance changé, pratique culinaire comprise. Mais le film ne reste pas confiné aux cuisines, il laisse sourdre des conflits : l’histoire des rapports entre Japon et Chine, le bouleversement de la révolution culturelle, l’arrivée d’impératifs marchands inédits. En marge de ces luttes, l’entêtement du couple offre comme une leçon : leur attachement au goût est celui d’une exigence amoureuse dont leur existence d’inséparables figure la meilleure incarnation.
Jean-Pierre Rehm
