JUMBO/TOTO, HISTOIRES D’UN ÉLÉPHANT

De New York à Hambourg en passant par Rome, la caméra de Noëlle Pujol saisit de son grand angle généreux des paysages urbains, ferroviaires, maritimes, arborés ou zoologiques, sur les traces d’un éléphant dont le double patronyme Jumbo/ Toto reflète l’identité changeante. C’est que le pachyderme a eu une vie riche de péripéties, reflet du tragique destin européen du début du XXe siècle : pris dans les rêves de grandeur coloniale de l’Allemagne puis ceux du fascisme italien, malheureux en amour, acteur de cinéma et tueur occasionnel, il s’éteindra juste avant la deuxième guerre mondiale.
Comment retracer ce destin aux dimensions éléphantesques ? Noëlle Pujol relève le défi dans une solitude qui n’est pas sans rappeler celle de son personnage éponyme. Armée d’une caméra parfois vacillante, souvent au plus près du sol comme pour lui donner des dimensions de géante, ou regardant vers le ciel comme pour nous balader à dos d’éléphant, elle explore avec un sens certain de la dérision des lieux non pas chargés d’histoire mais bien ancrés dans le XXIe siècle. C’est dans cet écart, entre les années noires des nationalismes exacerbés et celles d’un présent aux paysages tristes et ordinaires, entre l’immense animal et sa modeste portraitiste, entre une grande histoire de déracinement et de perte d’identité, et une autre plus personnelle, que se cache toute la singularité de ce film qui rapproche finalement les extrêmes sous la forme d’un récit d’enquête et d’aventure plein de surprises. (CG)